El tensador actúa sobre el cinturón o cadena de tiempo del motor, guiándolo y tensándolo para que siempre esté en el mejor estado de tensión. Por lo general, se divide en dos métodos: hidráulico y mecánico, que pueden ajustar automáticamente la tensión del cinturón de tiempo y la cadena de tiempo.

El árbol de levas, impulsado por un cinturón de tiempo o una cadena de tiempo, abre y cierra la válvula de accionamiento a tiempo, cooperando con el pistón para completar los cuatro procesos de admisión, compresión, trabajo y escape. Debido a que el cinturón de tiempo y la cadena de tiempo saltan cuando funcionan a media y alta velocidad, y el cinturón de tiempo se estirará y deformará debido al material y la fuerza del cinturón durante el uso a largo plazo, lo que dará lugar a un tiempo inexacto de la válvula, lo que causará fallas como el consumo de combustible, la debilidad y la deflagración del vehículo. Cuando la válvula salta demasiado, la válvula chocará con el pistón ascendente porque la válvula se abre demasiado pronto o se cierra demasiado tarde, dañando el motor. Para mantener la tensión adecuada en el cinturón de tiempo y en la cadena de tiempo, es decir, los dientes no latirán por estar demasiado sueltos ni se dañarán por estar demasiado apretados, existe un sistema especial de tensión compuesto por ruedas de tensión y ruedas de tensión o guías. El tensador presiona el cinturón o la cadena. La rueda de tensión entra en contacto directo con el cinturón de tiempo, mientras que la Guía entra en contacto directo con la cadena de tiempo. Aplican la presión que proporcionan los tensadores a los cinturones o cadenas cuando están funcionando para que mantengan la tensión adecuada.